— Вот и хорошо, вот и лежи.

Посидев еще немного рядышком с волчицей, Лешка почувствовала, что засыпает, и, оставив зверя на подстилке, тихо-тихо вернулась в дом.

— Что там за переполох? — сонным голосом спросила Катька.

— Ничего, спи, — ответила Лешка и улеглась сама.

Но не успела она уснуть, как вновь услышала жуткий рык и грохот: волчица не оставила своего желания обрести волю. Снова залаял, а потом тоже по-волчьи завыл Дик. Лешка и не знала, что он так умеет. Но ничего удивительного, дурной пример, как известно, заразителен. Пришлось снова бежать в сарай.

— Слушай, ну куда ты сейчас пойдешь? — сказала Лешка волчице и снова отвела ее в угол. — Ты понимаешь, что все еще больна и без меня пропадешь? Нет уж, сегодня я тебя никуда не отпущу.

Она заставила зверя лечь, прилегла рядом, прижалась боком к теплой волчьей шкуре и задремала. Однако ночь выдалась прохладной, и потому другой ее бок вскоре замерз.

Лешка поднялась, прибежала в свою комнату, переоделась в старый спортивный костюм, поддела под него теплый свитер, прихватила плед и поспешила обратно, не дожидаясь нового воя.

— Ты что носишься взад-вперед? — включив настольную лампу, захлопала ресницами Катька.

По лестнице со второго этажа сбежали Ромка с Артемом.

— Что случилось? К нам кто-то влез? Что за вой и лай?

Из своей комнаты показалась Нина Сергеевна.

— Терпения больше нет такое слушать. Что у вас происходит?

Лешка незаметно уронила плед на пол.

— Да успокойтесь вы все, никто к нам не влез и ничего не происходит. Просто Дик с волчицей проголодались и еду потребовали, я их накормила, вот и все.

Подождав, когда все разойдутся по своим комнатам, она подхватила плед, пробралась в сарай, и вовремя: волчица снова рвалась наружу.

Лешка в очередной раз отвела ее на подстилку, завернулась в плед и легла рядом с ней. Лежать было удобно, мягко, вот только не хватало подушки.

Вдруг волчица насторожилась и подняла голову. Во дворе раздались быстрые шаги, в дверь кто-то поскребся.

— Лешка, ты тут? Открой!

Это была Катька.

Лешка впустила подругу в сарай, Катька вошла, огляделась:

— Ты что, будешь здесь спать?

— Ее нельзя оставить. Она все время воет, — шепотом ответила Лешка.

Катька была настоящей подругой.

— Тогда и я с тобой, — объявила она и побежала переодеваться.

Вернулась Катька с двумя подушками и еще одним пледом, завернулась в него и легла на самый край подстилки, стараясь держаться от зверя подальше.

Не прошло и пяти минут, как дверь задергалась снова. Лешка ее открыла. Перед ней стоял Артем.

— Заходи до кучи, — зазывно взмахнула рукой Катька.

Артем вошел и присел на подстилку. Странное дело, но волчица восприняла приход ребят как должное, лежала спокойно и никому не мешала.

Ромка проснулся на рассвете, взглянул на соседнюю кровать и увидел, что она пуста. Скатившись по лесенке вниз, он заглянул в комнату девчонок. Там тоже никого не было.

Во дворе был только Дик. Пес лежал, приткнувшись носом к двери сарая. Такому многоопытному сыщику, как Ромка, не составило большого труда догадаться, где находится хозяйка пса. Так как сарай оказался заперт, Ромка обежал его кругом и заглянул в круглую, образованную выпавшим сучком дырочку. Проникающие сквозь щели между досками солнечные лучи яркими полосками падали на трех его друзей и волчицу, мирно спящих на сене с подстилкой.

Зверь учуял Ромку, приподнял голову, и солнце отразилось от его янтарных глаз.

— Эй вы, Маугли, вставайте! — громким шепотом позвал Ромка.

Лешка тоже подняла голову, тихо встала и открыла брату дверь.

— Вы что, теперь сюда перейдете жить? — осведомился Ромка. — Она же каждую ночь выть будет, на то она и волчица.

— А что делать? — развела руками сестра. — Выпускать ее в лес рано. Она еще слабая, рана до конца не зажила. Ее кто-нибудь снова подстрелит да еще и героем себя считать станет.

— Да, дела, — почесал в затылке Ромка. — Ничего не попишешь, придется тебе, Лешка, стать волчьей сиделкой. Учти, она и днем будет дверь ломать, потому что чувствует себя здесь как в западне. Тебя бы в чужом сарае запереть, ты бы тоже выла и на дверь кидалась. Но не бойся, ничего страшного. Привыкнешь есть с ней из одной миски, на четвереньках бегать, волчьему языку обучишься — короче, станешь настоящим Маугли, и о тебе напишут во всех газетах. Заодно и прославишься. Может, и меня, как твоего брата, с вами заснимут и покажут по телику.

— Топай отсюда, не мешай спать! — Лешка вытолкала брата за дверь и подошла к проснувшимся Катьке с Артемом. — Вы-то хоть не мучайтесь, идите домой досыпать.

— Нет, мы тебя не бросим, — заявила Катька, зевнув и сладко потянувшись. — К тому же на сене очень даже неплохо спится. Только твоя волчица слишком уж громко храпит.

— Пусть храпит, лишь бы не выла, — сказал Артем и, перевернувшись на живот, уткнулся носом в подушку.

Лешка заперла за братом дверь и отыскала себе местечко. Вскоре все четверо, включая волчицу, снова спали крепким здоровым сном.

А Ромка вернулся в гостиную, позвонил Алексею и после долгих гудков услышал хриплый со сна голос:

— Алло, я слушаю.

— Ну наконец-то я до тебя добрался! — вскричал неутомимый сыщик, а потом вспомнил о спящей в соседней комнате Нине Сергеевне и слегка понизил тон: — Алексей, ты разузнал, кого я нашел в лесу?

— Роман, ты, что ли?

— Я-я, кто ж еще!

— Слушай, — взмолился лейтенант, — я целые сутки не спал, был на важном задании, а ты меня черт-те когда будишь. Я не успел еще ничего узнать, извини, перезвоню позже.

— Только обязательно, я же жду! — снова забыв обо всем на свете, во всю глотку завопил Ромка, но Алексей уже отключился.

В свою комнату Ромка не вернулся. С тоской прослушав ряд частых коротких гудков, он улегся на диване, положив трубку рядом с собой.

Потом встала Нина Сергеевна и принялась готовить завтрак. Ромку она не будила, он сам проснулся от вкусных запахов, побежал на кухню и потребовал себе кофе с молоком и поджаренных тостов с джемом. Потом еще полежал, а после снова поел. Доедая последний тост, из кухонного окна Ромка увидел, как из сарая появилась Катька и стала вытряхивать из волос сено и счищать с костюма волчью шерсть. Он посмотрел на часы — шел девятый час. Игорек уже встал, значит, можно его навестить и узнать, вернулся Седой из Москвы или нет.

Велев Катьке далеко от домашнего телефона не отходить, Ромка помчался на Ольховую улицу. Выбежавший на свист новый друг ему сообщил, что их с бабушкой квартирант еще не приехал. Ромка рассказал Игорьку, как ведет себя волчица, и убежал назад.